世界卫生组织认为，精神卫生是指一种健康状态，在这种状态中，每个人都能够认识到自身潜力，能够适应正常的生活压力，能够有成效地工作，并能够为其居住的社区做出贡献。
什么是精神卫生
定义精神卫生又称心理卫生或心理健康，也可以叫做精神健康。狭义的精神卫生，是指研究精神疾病的预防、医疗和康复，即预防精神疾病的发生、早期发现、早期治疗；促使慢性精神疾病患者的康复，帮助他们重返正常的社会生活。广义的精神卫生，是指增进人们的心理健康。心理健康是一个宽泛的概念，至今也难有统一的定义。
从不同侧面都可以提出一些要素，比如心境愉快，待人宽厚，弛张有度，能给人以心理上的支持……有学者从以下几个方面进行过总结：
（一）体验方面：有良好的心情和恰当的自我评价（即有自知之明）。
（二）操作的标准：从事心理活动有效率（自我感觉有效率，他人评价有效率）以及能建立和维持良好的人际关系。
（三）发展的标准：这样下去（发展下去）会不断开拓自己，能发挥出个人更多的潜能。
何为精神疾病？
精神疾病又称为精神障碍，是一个很广泛的概念，是心理功能相对持久而严重的紊乱。从成因上分析，可以是某种生物学改变决定的，如痴呆，是脑组织老化、萎缩。也可以推测是某种生物学过程决定的，但还没有得到证实，如精神分裂症。还可以是在一定生物学基础上，在心理社会因素参与下形成的，如焦虑性神经症。无论哪一类精神疾病，都可以用生物-心理-社会模式加以理解，比如脑外伤后出现的情绪暴躁，显然是外伤这一事实决定的，但如何理解伤者的心理功能障碍，如何照顾和善待（包括制度上的宽容），显然是心理问题和社会文明程度问题。这些方面做得好不好，反过来也会影响患者的情绪和表现。
精神病我们平时所说的“精神病”是指在各种因素(包括生物的、心理的、社会环境的)作用下造成大脑功能失调，出现以感知觉、思维等认知活动障碍为主的一类程度严重的精神疾病，如精神分裂症。其幻觉、妄想等感知觉、思维异常的症状又称为精神病性症状，这些患者多到精神病专科就诊。
作为专业术语的“精神病”是指程度严重的心理障碍，大致说来符合以下三个特点：
（一）严重脱离现实，存在精神病性症状（如幻觉、妄想），病人不能区分主观的和客观的。
（二）社会功能严重受损。
（三）缺乏症状自知力，即不能了解某些症状表现是病态的。其中，精神分裂症是一种严重的、倾向于慢性化的精神病。
神经病·精神病在日常生活中，人们开玩笑或者骂人时经常使用“神经病”这个词，其实，人们心里想表达的内容主要是“精神病”方面的涵义。不少文艺刊物和电视、电影中常常出现将精神病称为神经病的错误叫法。其实，精神病和神经病是两种完全不同的疾病，不能混为一谈。
神经病和精神病是不同范畴的两种疾病，其发病原因、临床表现等均不一样，所以在日常生活中应该把这两种概念搞清楚。如果遇到精神病患者看病的话，应当建议他到精神病院或精神科去；而神经病患者，则应该到神经科(包括神经内科和神经外科）去看病。
还有一种神经症，旧称神经官能症，也叫心理症或精神神经症，是一组轻性心理障碍的总称。虽然与神经病只是一字之隔，但神经症是由心理因素引起的，主要是主观感觉方面的不良，没有相应的器质性损害。表现为当事人一般社会适应能力保持正常或影响不大，有良好的自知力，对自己的不适有充分的感受，一般能主动求治。
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