我们体内存在塑料；它存在于我们的肺部、肠道以及流动在我们体内的血液中。我们看不见它，也感觉不到它，但它就在那里。它存在于我们饮用的水、食物以及我们呼吸的空气中。我们还不知道它对我们的影响，因为我们直到最近才意识到它的存在；但自从我们了解到它以来，它已经成为一种深刻而多样的文化焦虑来源。
也许这没什么；也许这没关系。也许这些碎片——水瓶、轮胎、聚苯乙烯包装、化妆品中的微珠——流经我们体内，不造成特别的伤害。但即使这是真的，我们肉体中塑料的存在这一知识所带来的心理影响仍然存在。这种知识以某种模糊的方式被视为世界末日；它具有一种狡猾且诗意的神圣复仇感。也许这一直是我们的命运，与我们自己的垃圾达成最终的共融。
当我们谈论这种令人不安的存在时，我们使用的词是“微塑料”。这是一个广泛的类别，包括任何长度小于5毫米（约五分之一英寸）的塑料片。尽管这些东西非常小，但其中许多在肉眼下仍然清晰可见。您可能在用来说明这个话题的文章的照片中看到过它：一个指尖上展示的许多小而多彩的碎片，或者一小撮鲜艳的小堆在一把茶匙上。但还有更令人担忧的是，那些看不见的东西：所谓的纳米塑料，它们比微塑料小得多。这些塑料能够穿过细胞之间的膜，并已被观察到在鱼的大脑中积累。
我们已经知道它们对鱼类造成了伤害。在年发表的一项研究中，暴露于微塑料的鱼类被证明生长和繁殖水平较低；即使没有暴露在微塑料中，它们的后代也被观察到繁殖较少的后代，这表明污染会延续到后代。年，澳大利亚詹姆斯库克大学的另一项研究表明，微塑料会改变鱼类的行为，暴露水平越高，鱼类冒险的可能性越大，因此死亡的年龄越小。
上个月，《有害物质杂志》发表了一项研究，研究了塑料消费对海鸟的影响。研究人员提出了一种新的塑料诱导纤维化疾病，称为塑料病。他们发现，由于摄入塑料引起的肠道瘢痕，使鸟类更容易感染和寄生虫；它还损害了它们消化食物和吸收某些维生素的能力。
当然，让这些信息变得令人担忧的并不是鱼类或海鸟的福祉。如果我们（我的意思是人类文明）关心鱼类和海鸟，我们首先不会每年向海洋倾倒万公吨塑料。真正令人不安的是，类似的过程可能在我们自己的身体中发生，微塑料可能缩短我们的寿命，让我们变得愚蠢和生育能力下降。正如塑料病报告的作者所说，他们的研究“引发了对其他受塑料摄入影响的物种的担忧”——这个类别非常包括我们自己的物种。
因为正如鱼类必须在我们把海洋变成垃圾场的风暴中游动一样，我们自己也无法避免这些东西。微塑料整个情况中更令人不安的一个元素（我们现在不能称之为“危机”，因为我们还不知道它有多糟糕）是它的奇特民主普遍性。与气候变化的影响不同，无论你是谁，或者你住在哪里，你都会受到影响。你可以住在最偏远地区的安全区域内——远离森林火灾和上升的海平面——并且你会在一场雨中暴露于微塑料中。科学家们已经在珠穆朗玛峰附近以及太平洋地表以下英尺的马里亚纳海沟发现了微塑料。
在这种情境下，我们为了保护自己免受微塑料摄入的影响而做的大部分改变似乎基本上是表面文章。例如，你可以不再让你的孩子用塑料杯子喝水，这可能会让你觉得自己在减少她接触微塑料的程度，但当你开始考虑到水在到达她之前必须经过的所有PVC管道时，这种感觉就会消失。
在去年的一项研究中，意大利研究人员分析了34名健康新妈妈的母乳，结果发现75%的样本中含有微塑料。这具有特殊的残酷讽刺意味，因为母乳与纯净和自然息息相关，而新父母又担心在塑料瓶中加热配方奶粉。这项研究本身是在年揭示出人类胎盘中发现了微塑料的事实之后进行的。这似乎已经成为一种接近定义的事物：成为人类就意味着包含塑料。
思考这个现实就是窥见一个更广泛的真理，即我们的文明，我们的生活方式，正在毒害我们。这里有一种奇怪的心理逻辑在起作用;在用我们购买的塑料碎片填满海洋，在不小心处理我们自己取之不尽的消费欲望的证据时，我们一直在进行一种类似压抑的过程。而且，正如弗洛伊德所坚持的那样，我们压抑的经验元素ーー记忆、印象和幻想ーー仍然“几乎是不朽的;几十年过去了，它们的表现就好像刚刚发生过一样。”这种精神物质，“不可改变的时间,”是命中注定要返回，并在我们的生活中工作它的毒药。
微塑料不就是这样吗？毕竟，塑料的全部意义在于它实际上是不朽的。从第一次世界大战和第二次世界大战之间，它成为大规模生产的消费品的一个特征的那一刻起，它作为一种材料的成功就一直与它的易于制造和它的极端耐用性密不可分。它最有用的地方正是使它成为这样一个问题的原因。我们不断地制造更多的东西，年复一年，年复一年。想想这个事实:自从大规模生产开始以来，所有塑料制品中超过一半是从年开始生产的。我们可以把它扔掉，我们可以自欺欺人地认为我们在“回收”它，但它不会自己消失。它会再次出现在我们吃的食物和喝的水中。它会萦绕在婴儿从母乳中哺乳的乳汁中。就像被压抑的记忆，它依然存在，不会被时间改变。
20世纪50年代，当大规模生产的塑料开始在西方定义物质文化时，法国哲学家罗兰·巴特(RolandBarthes)看到了这种“神奇”物质的出现，它影响了我们与自然关系的转变。“物质的等级,”他写道，“被废除了:一种物质取代了所有物质:整个世界可以塑化，甚至生命本身也可以塑化，因为我们被告知，它们开始制造塑料主动脉。”
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